„Iliustruotoji istorija“: deimantų monopolis

Tarsi voratinklis raizgo Pietų Afriką šimtai „De Beers“ priklausančių kasyklų.

Į žemės paviršių lynais krepšiuose keliama žemė ir uolienos. Bet kurią akimirką lynas gali nutrūkti ir tuomet krepšio turinys užkris 50 metrų gylyje esančiam darbininkui ant galvos. Šis žus arba bus suluošintas.

Kasyklos koridoriuose pluša tūkstančiai darbininkų. Su kirtikliais, grąžtais ir kastuvais jie rausia tunelius ir ieško deimantų. Už brangakmenius gautas pelnas retai atsiduria kalnakasių kišenėse, o neseniai įsteigta bendrovė, turinti didžiausią pasaulyje deimantų kasyklą, tampa pasaulyje dominuojančia milžine.

Bet kokiomis priemonėmis pelno siekianti bendrovė pasivadina „De Beers“. Nuo 1880 m. 22 metus firma sistemingai perka neturtingų kalnakasių žemę, grasina konkurentams, manipuliuoja kainomis ir pasakiškai pralobsta iš pasaulinio deimantų monopolio.

„Afrikos žvaigždė“ vilioja laimės ieškotojus

Deimantų ieškoti pradėta 1866 m., kai valstiečių berniukas rado blizgų akmenį prie Oranės upės, už 300 kilometrų nuo Pietų Afrikos pakrantės. Grynuolis keletą kartų buvo parduotas už menką pinigų sumą, kol galop pateko žinovui į rankas. Šis nustatė, kad akmuo yra 21,25 karato deimantas.

Pirmieji laimės ieškotojai nedelsdami leidosi į Pietų Afriką. Kai po trejų metų prie Oranės buvo iškastas 82 karatų deimantas, pavadintas „Afrikos žvaigžde“, daugybė kastuvais ir kirtikliais apsirūpinusių imigrantų užplūdo Afriką tikėdamiesi greitai praturtėti. Per 10 metų baltaodžių gyventojų Pietų Afrikoje padvigubėjo, o bendrosios šalies pajamos išaugo tris kartus.

Netoli Oranės upės buvo įkurtas olandų ūkininko Johanneso Nicolaaso De Beerso ūkis. Šis kuklus krikščionis paniekinamai žiūrėjo į godžius deimantų kasėjus. Jis su broliu Diederiku Arnoldusu savo žemėje taip pat rado deimantų, tačiau jie neketino verstis deimantų kasyba.

Broliai pardavė savo žemę. Johannesas gavo šešis tūkstančius ginėjų – maždaug pusę „Afrikos žvaigždės“ kainos. Vėliau, kai buvusioje De Beersų žemėje buvo iškastas ne vienas kibiras deimantų, pardavėjas apgailestavo, kad nepaprašė už žemę šešių milijonų ginėjų.

1880 m. britas Cecilis Rhodesas pradėjo pirkti vieną sklypą po kito buvusiame De Beersų ūkyje. Deimantų kainos smuko, nes Pietų Afrikos kasyklose buvo sėte prisėta deimantų ir kasmet į pasaulio rinką patekdavo daugiau negu pusė tonos brangakmenių.

Anksčiau retais laikyti akmenys dabar tebuvo vertinami panašiai kaip pusbrangiai topazai ar turkiai. Kritus kainoms, daugybė kalnakasių bankrutavo, o 27 metų Rhodesas pasinaudojo proga praturtėti ir įkūrė bendrovę. Ją pavadino buvusių ūkio savininkų vardu – „De Beers Mining Company Limited“.

Pinigų, reikalingų žemės sklypams įsigyti, jis užsidirbo pardavinėdamas ledą sunkiai plušantiems kalnakasiams ir pumpuodamas vandenį iš užlietų kasyklų šachtų. Žingsnis po žingsnio Rhodesas įsigijo visą „De Beer“ kasyklą.

Rhodesas pavogė genialią mintį

Rhodesas nuolat konkuravo dėl kainos su varžovais. Dauguma jų buvo gerokai didesni ir turtingesni už jo bendrovę „De Beers“. Kai 1886 m. į jį kreipėsi politikas Johnas X. Merrimanas ir pateikė įdomų pasiūlymą, Rhodesas klausėsi ištempęs ausis.

Merrimanas pasiūlė visoms Pietų Afrikoje esančioms deimantų kasybos bendrovėms susivienyti. Po kelių savaičių Rhodesas išspausdino didelę reklamą Pietų Afrikos laikraščiuose: teigė, kad jungtinė Pietų Afrikos deimantų bendrovė turėtų didelį pranašumą ir galėtų užtikrinti aukštas brangakmenių kainas. Visą garbę už šią idėją jis prisiėmė sau. Merrimanas įsiuto ir nusivylė. Jis pavadino Rhodesą „klastingu ir įnoringu asmeniu, kurį jis laikytų priešininku, o ne draugu, nes šis atsiskleidė, koks tipas esantis“.

Rhodesas taip pat turėjo būti apdairesnis: vienu metu jis pritrūko grynųjų pinigų, tad pardavė didelę dėžę deimantų vienam didžiausių varžovų – Barney Barnato. Vyrai pasirašė sutartį, ir Barnato džiūgavo, kad užtvindęs rinką šiais deimantais parklupdys Rhodesą. Tačiau Rhodesas, tiesdamas ranką Barnato, išvertė tvarkingai surūšiuotų deimantų dėžę. Rhodesas apsimetė, kad tai įvyko netyčia, ir laimėjo šešias savaites savo deimantams parduoti už didelę kainą ir uždirbti daug pinigų, nes tiek laiko prireiks Barnato darbuotojams iš naujo surūšiuoti dėžės turinį.

1888 m. Rhodeso planas pavyko: keturios didžiausios Pietų Afrikos deimantų kasyklos suvienijo jėgas ir įkūrė bendrovę „De Beers Consolidated Mines“. Bendrovei vadovavo Rhodesas. Nesąžiningais būdais jis ir kiti bendrovės savininkai susikrovė didelius turtus.

Siekdamas valdyti deimantų tiekimą, Rhodesas steigė fiktyvias bendroves norėdamas parodyti, neva kainą reguliuoja laisvoji rinka. Iš tiesų Rhodesas, it koks lėlininkas, kontroliavo tiekimą ir dirbtinai kėlė kainas. Jeigu tam tikros rūšies deimantai atpigdavo, jis tam tikrą laiką šios rūšies deimantų nepardavinėdavo, todėl netrukus vartotojai imdavo manyti, kad šie deimantai – reti ir išskirtiniai.

„De Beers“ monopolis taip pat kainavo darbo vietų, nes Rhodesas norėjo sumažinti bendrovės išlaidas ir atleido tūkstančius kalnakasių. Bedarbiai kalnakasiai surengė protestą prie pagrindinės „De Beers“ būstinės Kimberlyje.

Jie sudegino Rhodesą vaizduojančią lėlę. Vienas iš protesto rengėjų pasakė neapykantos kupiną kalbą: „Liepsnos sunaikins paskutinius Cecilio Rhodeso, susijungusių bendrovių generolo ir deimantų karaliaus, kūno likučius. Tris kartus sušukime valio šiam gobšuoliui. Tegu Dievas jį sunaikina.“

Po šio protesto, kai Rhodesas vykdavo į Pietų Afrikos kalnakasių miestelį, jį paprastai lydėdavo didelė policijos palyda. Rhodesas taip pat supykdė kalnakasių miestelių parduotuvių savininkus, mat visus juodaodžius „De Beers“ darbininkus suvarė į dideles spygliuota viela aptvertas stovyklas. Jiems buvo leidžiama būti tik kasyklų ir stovyklų teritorijose, tad jie buvo priversti pirkti maistą ir kitas prekes „De Beers“ parduotuvėse teritorijos viduje.

„De Beers“ valdė Pietų Afriką

1890 m. 90 procentų visos pasaulio deimantų gamybos buvo „De Beers“ rankose. Pajamos pavertė bendrovę įtakinga politine jėga.

Po vienų metų Pietų Afrikoje buvo atrasta nauja deimantų gysla, tad aukštoms deimantų kainoms vėl kilo grėsmė. Į šį naują telkinį pretendavo „De Beers“, tačiau bedarbiai kalnakasiai reikalavo pirmumo teisės įsigyjant kasyklą. Pietų Afrikos premjeras subūrė komisiją, kuri turėjo išsiaiškinti, kuris pirkėjas naudingiausias šaliai. Komisija pasiūlė „De Beers“. Toks sprendimas nieko nenustebino, mat šalies premjeras buvo Cecilis Rhodesas.